Una de piratas III

RECORRIENDO LA ISLA DE BARBADOS

   Barbados es una isla nación, que forma parte de las Antillas Menores en el Caribe. Su economía se basa en el cultivo de la caña de azúcar, pero en los últimos años se ha ido abriendo hacia el turismo. Heredera de la cultura británica, tras trescientos años de dominación inglesa y en los que la esclavitud ha sido un factor importante en la cultura de Barbados, y lo que ha llevado a que la inmensa mayoría de la población sea originaria del Oeste de África.
Cristobal Colón, no llegó a desembarcar en Barbados, eligiendo para ello otras islas de mayor tamaño. Los portugueses fueron los primeros que anotaron en sus mapas la isla y le dieron el nombre de Barbados en 1536. En mayo de 1625 fue la fecha en que llegaron los primeros exploradores británicos a la isla, capitaneados por John Powell.
Pero, no fue hasta febrero de 1627 cuando se establecieron los primeros asentamientos colonos en Holetown. 

Las plantaciones de azúcar empezaron a tener un gran desarrollo en la economía local, lo que provocó que barcos repletos de esclavos llegaran del Oeste de África, para trabajar en los campos de azúcar doce horas al día y seis días a la semana.

Durante el siglo XVIII Barbados, por su situación estratégica, se convirtió en un importante centro defensivo para los ingleses, llegándose a construir hasta veintidós fuertes.
En 1834, fue una fecha importante para la historia de la isla, con la abolición de la esclavitud.

Otra fecha clave en la historia reciente de Barbados, es el treinta de noviembre de 1966, cuando la isla se declaró independiente del Reino Unido, aunque a día de hoy continúa formando parte de la Commonwealth.

Impresionante el interior del barco Carnival

  Antes de llegar a Barbados, tuvimos el día de navegación, como el tiempo no nos acompañó para tomar el sol, nos dedicamos a explorar y recorrer todos los recovecos del barco. El interior del barco es espectacular, con ascensores panorámicos, teatro de tres plantas, varios cafés y restaurantes, biblioteca...y en las cubiertas, espacios para el ocio y la diversión, como un mini-golf,  además de solarium, con multitud de hamacas, en las que siempre había un sitio. Cuenta con un servicio gratuíto de habitaciones, del que íbamos a hacer uso todas la mañanas, desayuno en la habitación !! Ya de noche, tuvimos que ponernos guapos para la cena de gala.

La biblioteca del barco

En la cena de gala

 Langosta para la cena

En la cubierta del barco

La Casa de George Washington

  A la mañana siguiente, llegamos a Bridgetown, capital y principal centro comercial de Barbados. Fue fundada en 1628 en la bahía Carliste, el único puerto natural de la Isla. Nuestro plan era el siguiente, visitar el interior de la isla, acercándonos hasta una de las plantaciones de azúcar más legenderias de la isla, Sunbury, recorrer por nuestra cuenta el centro histórico de la capital y finalizar en la Caribbean Cigar Company. Así que nada más bajar del barco, negociamos con un taxista local un itinerario por el interior de Barbados de tres horas de duración, por cuarenta y cinco dólares,  prescindiendo de las zonas turísticas de la costa.

Nuestra primera y breve parada, fue en la George Washington House, famosa porque el que fuera primer presidente de los Estados Unidos vivió en esta casa durante cincuenta días en 1751,  cuando tenía diecinueve años, junto a su hermano Lawrence.

Le dijimos a nuestro taxista que queríamos conocer cómo vive realmente la población local, así que nos acercó hasta una zona donde viven los bajans, son viviendas de una sola planta. Antes de tomar la carretera hacia el interior de la isla, vimos una escultura importante en la historia de Barbados, la de Bussa,  el lider negro, que rompiendo las cadenas,  luchó contra la esclavitud y murió en la batalla contra los colonos británicos.

Escultura de Bussa

Plantaciones de caña de azúcar

   Y así tomamos la carretera, que nos llevó hacia el interior de la isla, sorprendiéndonos en el camino un paisaje tropical, muy verde, tupido por momentos y  exuberante, en el que se sucedían a ambos lados de la carretera plantaciones de azúcar y también, aunque en menor medida, de bananas y cocoteros.

Plantaciones de banana

A la entrada de Sunbury Plantation House

    Y llegamos a uno de nuestros principales objetivos en la isla, Sunbury Plantation House, la historia de la Casa se remonta a tres siglos atrás, el irlandés Matthew Chapman, que fue uno de los primeros colonos que se estableció en la isla, fundó la Chapman´s Plantation.Con la muerte en 1693 de su fundador, la plantación se vendió a la familia Branker, manteniéndola en su poder durante sesenta años, hasta que fue adquirida por James Butler Harris. Harris murió catorce años más tarde, siendo adquirida por los hermanos Barrow, los cuales llevaron a cabo importantes obras de ampliación y le cambiaron el nombre al de Sunbury, nombre de su residencia en Inglaterra. Después de varias generaciones, la casa muestra actualmente como era la vida de las plantaciones en épocas pasadas.

Sunbury Plantation House

   Su interior, está muy bien conservado, con muebles de época, que reflejan la vida cotidiana en una finca de caña de azúcar en los siglos XVIII y XIX.

Muebles de época en Sunbury Plantation House

Espectacular mesa en el interior de la Casa

 Después de visitar el interior de la casa, dimos una vuelta por sus jardines, muy cuidados, con exuberantes plantas tropicales y hasta pudimos ver carruajes y maquinaria usada en el siglo XIX para cultivar la tierra.

Carruajes y maquinarias en los jardines

Planta tropical en Sunbury

El cartero en una casa de Barbados camino de Highland

La isla y el mar Caribe

   Continuamos la ruta hacia otro de los lugares de interés de Barbados, Highland, en el camino continuamos viendo el mismo paisaje, tropical, en el que se iban sucediendo plantaciones de caña de azúcar, de bananas y de cocoteros. Highland es un mirador situado en un punto alto de la isla, desde el que se puede divisar toda Barbados y las vistas desde este punto privilegiado eran impresionantes, un manto verde intenso y tupido formado por la vegetación tropical que se extiende a lo largo de toda la isla y enmarcado al fondo en el color azul del Mar Caribe.

Vegetación tropical

En Highland

    Tras la visita al interior de la isla, Nos despedimos de nuestro taxista y nos  acercamos al centro histórico de Bridgetown, donde inciamos la visita en el Parlamento acompañados de una fina lluvia. El edificio es de estilo neogótico, destaca en la fachada su imponente torre. Es el tercer parlamento más antiguo de la Commonwealth, después del de Reino Unido y el de las islas Bermudas.

El Parlamento

La vida cotidiana en Bridgetown

Escultura del Almirante Nelson

  Enfrente del Parlamento, se encuentra el pequeño parque de National Heroes Square, en honor a los héroes nacionales de Barbados. Curiosamente en el parque se halla la estatua de bronce del Almirante Nelson, erigida en 1813, dos décadas antes que su homónima de Londres. Horacio Nelson desembarcó en Bridgetown unos meses antes de que tuviese lugar la Batalla de Trafalgar. La estatua no ha estado ajena a la  polémica, ya que para muchos locales recuerda al pasado colonial, siendo objeto de debate para ser sustituida por un bajan, nombre con el que se conoce a los locales de las islas.

Vista del Parlamento desde National Heroes Square

Chamberlain Bridge

  A pocos metros está el Chamberlain Bridge, el actual es del año 2006, fecha en la que se sustituyó el puente elevadizo original , que operaba manualmente y que había sido construído entre 1865 y 1872. El nombre del puente viene en honor al secretario de estado británico para las colonias Joseph Chamberlain. En uno de sus extremos se sitúa el Independence Arch, construído en 1987, para celebrar el veintiún aniversario de la independencia de Barbados, que tuvo lugar el 30 de noviembre de 1966. Los pilares del arco muestran dos importantes símbolos nacionales, el pelícano y el pez volador.

Vista del Parlamento desde Chamberlain Bridge

  Seguimos caminando por St. Michael´s Row hasta llegar a la Catedral St. Michael, de 1786, la edificación anterior había sido destruída por varios huracanes, que habían azotado la isla. Visitamos su interior, que se encontraba en un mal estado de conservación.

Catedral St. Michael

Baobab tree

   A continuación seguimos la ruta por Constitution Road hasta llegar a Queen´s Park, en 1783 los oficiales que comandaban las tropas británicas residían en la King´s House. Dimos un agradable paseo por el parque, mientras admirábamos el Baobab Tree, es el árbol más viejo y largo de Barbados, veintiocho metros de altura y dieciocho metros de diámetro. Originario de África, fue traído desde Guinea a Barbados en 1738.

La sonrisa de los niños en Queen´s Park

Ali en el mercado de frutas

   Nos acercamos nuevamente al centro la ciudad, para continuar nuestro recorrido por la capital, donde visitamos el mercado, en el que había mayoritariamente puestos de frutas, inaugurado por George Payne en 1997. Luego, paseamos a lo largo de Swan Street, una animada calle comercial repleta de tiendas y de gente paseando, que le daba una nota de color al día gris y amenazante de lluvia que teniámos en ese momento.

Paseando por Swan Street

En el Old Town Hall

   Seguimos el paseo por Cheapside donde se halla el Old Town Hall, el viejo Ayuntamiento. Fue restaurado e inaugurado en el año 2005, conservando las paredes originales sur y este del edificio. Enfrente se encuentra la Iglesia St. Mary, de 1825 y dedicada al culto anglicano, mayoritario en la isla.

Al fondo la Iglesia St. Mary

El proceso de elaboración es manual

    Después de nuestro paseo por Bridgetown, nos fuimos caminado por Princess Alice Higway, camino del Pelican Craft Centre, donde nos estaba esperando otra de las visitas más esperadas de la isla, The Caribbean Cigar Company, donde pudimos ver como se fabrican artesanalmente los puros. Las trabajadoras nos explicaron amablemente el proceso de elaboración del tabaco y pudimos ver cómo de la hoja de tabaco, paso a paso, se llegaba al resultado final que podemos ver en una de las fotos Y así con buen sabor de boca nos despedimos de Barbados.

The Caribbean Cigar Company