La Antigua Guatemala, qué visitar

    La Antigua Guatemala, sus calles empedradas nos hablan de su historia y sus edificios delatan su pasado colonial. Fundada en 1543, durante la época de las colonias recibió el título de la ciudad más bella de las Indias, debido a su maravillosa arquitectura. Destruida por dos terremotos en 1773,  han querido dejar una huella viva en sus edificios más importantes, al conservarlos en estado de ruina.

Hoy La Antigua Guatemala es una bella ciudad que alberga en su centro histórico, iglesias, conventos, monasterios y casonas familiares con sus encantadores patios porticados que evocan su rico pasado colonial  y que forman un conjunto monumental impresionante, lo que motivó su declaración como Patrimonio de la Humanidad en 1979.

Ubicada en un valle rodeado por tres volcanes, el del Agua es el más visible desde cualquier punto de la ciudad, y montañas en las que se cultiva  café. El cerro de la Cruz y el de Santo Domingo, conforman dos miradores con vistas privilegiadas sobre la ciudad.

    Tras un largo vuelo de casi 12 horas de duración, llegamos puntualmente al aeropuerto de la Aurora en la ciudad de Guatemala. Una vez pasado el control de aduana y recogido el equipaje, accedimos al vestíbulo del aeropuerto donde se encuentra un pequeño stand de turismo, allí nos surtimos de varios folletos y planos sobre los principales destinos turísticos de Guatemala, todos ellos gratuitos y muy recomendables, ya que en algunos lugares como el Parque Nacional de Tikal, te cobran 2 euros por un simple plano o en otros lugares, resulta imposible conseguir información turística. Además, nos orientaron sobre el precio del transfer hacia la Antigua, ente 10 –8 dólares por persona, que tomaríamos minutos más tarde. 

En el mismo vestíbulo, a pocos metros del stand de turismo, se halla el puesto de venta de billetes para La Antigua Guatemala. Sin fuerzas para regatear, pagamos 10 dólares por persona y así fue como nos subimos en una van que nos acercó en 1 hora y 15 minutos hasta la Antigua. Camino de la Antigua, comprobamos en primera persona el colapso del tráfico en ciudad de Guatemala, así como una de las tónicas de la capital guatemalteca, hombres armados, alambradas y rejas para evitar los frecuentes asaltos, todo ello nos provocó una mala impresión sobre la ciudad, quitándonos las ganas de visitarla.

    Nuestra base en La Antigua Guatemala sería el hotel Juma Ocag, bien emplazado, con wifi y personal muy atento, recomendable. Tras un pequeño descanso en el hotel, con la ilusión de descubrir lo que deparaba nuestro nuevo destino y para combatir los efectos del jet lag, ocho horas de diferencia con España, tuvimos la primera toma de contacto nocturno con la bella ciudad de la Antigua. Bajo una  luz tenue recorrimos las calles de esta hermosa ciudad colonial y nos acercamos hasta el Parque Central, el centro neurálgico de la Antigua y donde observamos los vestigios de la Catedral y su preciosa fachada iluminada. Antes de caer rendidos en los brazos de Morfeo, caminamos por las calles empedradas del centro histórico para conocer una de las estampas más fotografiadas de la Antigua, el Arco de Santa Catalina que visitaríamos con más calma al día siguiente.

 

 
     A la mañana siguiente, iniciamos la visita a La Antigua en el Mercado local, situado justo enfrente de nuestro hotel, en la Calzada de Santa Lucía. Puestos de fruta, verduras, ropa, productos de limpieza...se distribuían a lo largo del mercado mezclado con el colorido de los trajes típicos que visten las vendedoras. Aunque nuestra visita no coincidió con los días de mayor actividad del mercado, que son los lunes, jueves y sábados. En el interior del mercado existen puestos de comida, donde poder degustar los platos tradicionales.
Anexo al mercado principal, se halla el mercado de artesanía, donde las mujeres antigueñas trabajaban con paciencia y dedicación el telar, para fabricar las piezas textiles que después venden en sus puestos.

   Caminamos por la animada Calzada de Santa Lucía,  donde se concentran bares, restaurantes, donde degustar el menú del día por pocos quetzales, panaderías con excelentes productos que elaboran de forma sencilla y  artesanal pero a la vez deliciosos, timbales, enrollados, pañuelos,... y variopintas tiendas donde comprar cualquier cosa que puedas necesitar. Al final de la calle se llega al Claustro de San Jerónimo, de 1759, que se halla actualmente en ruinas. Durante el dominio español fue sede de las oficinas de la Real Aduana.

A pocos metros del Claustro y siguiendo la calle Recolección no encontramos con la Casa del Tejido Antiguo, en ella se exponen elaborados y coloridos vestidos de las distintas regiones de Guatemala y muestra de la cultura maya tan presente en la vida de los guatemaltecos.

 



 
   Seguimos el camino por la calle Recolección hasta adentrarnos en el centro histórico de la Antigua, salpicada de iglesias, conventos, monasterios y casas de una planta con fachadas de vivos colores y amplias ventanas enrejadas, hasta llegar a la Iglesia y Convento de la Merced. Presidida por su bellísima fachada barroca, de color amarillo y decorada con ornamentación en estuco y que nos dejó maravillados. Accedimos a su interior donde destaca la imagen de la Virgen del Rosario.

 


    Continuamos la ruta por la calle del Arco, calle empedrada como el resto de las calles de la Antigua, pespunteada de casonas familiares de la época colonial con patio porticado y  fuente central, la mayoría de ellas han sido rehabilitadas y albergan en su interior pequeños hoteles con encanto como el antiguo Convento de Santa Catalina, que ha sabido conservar elementos del antiguo convento como el claustro o las celdas de las religiosas reconvertidas en habitaciones del hotel, así como conocidos restaurantes donde hacer un alto en el camino o joyerías donde se trabaja el jade.

   En la calle del Arco se halla el icono de la Antigua, el Arco de Santa Catalina, tantas veces inmortalizados en fotografías y cuadros, y al fondo, vigilante, la omnipresente silueta del Volcán del Agua, visible desde cualquier punto de la hermosa ciudad colonial.

 En 1693 ante el aumento del número de religiosas en el convento de Santa Catalina, se decidió ocupar el edificio de enfrente y como solución para evitar el contacto con la gente fue la construcción del Arco de Santa Catalina, que unía ambos edificios y que serviría de paso para las monjas del convento.

    

    Seguimos la ruta hasta el Parque Central, el antiguo ágora de la Antigua, rodeado de edificios históricos y en su centro la hermosa Fuente de las Sirenas, que data  de 1737.

El Ayuntamiento, actual sede del Concejo Municipal, se puede visitar libremente a partir de las 14 horas, es recomendable subir al primer piso y asomarse a su corredor y donde también se puede visitar el salón de plenos y sobre todo, observar desde su amplio balcón las vistas del Parque y los edificios históricos que lo rodean, la Catedral, el Palacio de los Capitanes Generales y al fondo, el Volcán del Agua.

   

   La Catedral, de 1680, con su imponente fachada barroca de color blanco. Su interior, se encuentra en ruinas como tantos otros edificios de la ciudad por los efectos devastadores de los terremotos que asolaron la Antigua, pero se puede visitar y alberga los vestigios de su rico pasado. Dicen los historiadores que en sus catacumbas descansan los restos del conquistador Pedro de Alvarado.

    

   El Palacio de los Capitanes Generales, amplio edificio de dos plantas con arcadas, fue durante doscientos años residencia del virrey. En su época fue una de las mayores construcciones realizadas en América. Rehabilitado recientemente, para orgullo de los antigueños.

   

   Finalizamos la ruta en la Antigua Universidad de San Carlos Borromeo, edificio histórico de 1676,  anexo al Parque Central y a pocos metros de las ruinas la Catedral.

Es la sede del Museo de Arte Colonial y en interior se conserva un bonito claustro, digno de ser visitado.

    
   Comenzamos un nuevo día en la Antigua con la ilusión por descubrir nuevos rincones, a pesar de que el cielo gris amenazaba lluvia.

Iniciamos la ruta en el Parque Central, paseamos por las calles empedradas del centro histórico de la Antigua, llenas de historia y cuando teníamos la ocasión, no dudábamos en hacer una parada en la ruta para visitar el interior de las casas coloniales que jalonan el centro histórico. Casas de vivos colores, con idéntica estructura, en su interior un patio, alrededor del cual se distribuyen el resto de estancias de la casa y en el centro, una fuente bellamente ornamentada y envuelta en una exuberante vegetación. Algunas de ellas han sido reconvertidas en lujosos alojamientos, museos o restaurantes.

Así, llegamos a la Iglesia de San Pedro, con su llamativa fachada barroca de color amarillo.

    Seguimos el camino por la Sexta Calle donde se hallan los vestigios del antiguo Convento de Santa Clara, fundada en 1699 por las monjas clarisas que procedían de la ciudad mexicana de Puebla.

Callejeamos por el casco antiguo de la ciudad, encontrándonos con numerosas tortillerías, así se llaman los locales donde se elaboran artesanalmente las tortitas de maíz o tortillas y claramente reconocibles por el característico sonido del palmeteo de sus trabajadoras, que así dan forma a las tortillas.

En la calle de la Nobleza se encuentra la Iglesia y el Convento de San Francisco que acoge  la tumba de Pedro Betancourt, lugar de peregrinaje de uno de los benefactores de la ciudad de la Antigua.

   


   La siguiente parada en la ruta por la bella ciudad colonial, antaño conocida como Santiago de los Caballeros, fue en la preciosa Casa Popenoe, también emplazada en la calle de la Nobleza. Casa colonial del siglo XVII. Nos gustó especialmente el rico artesonado bellamente decorado y el curioso picaporte de su puerta de entrada. Nos quedamos con ganas de visitar su interior, pero es necesario concertar una visita previa con la Universidad, que es de quién depende la conservación de la Casa Popenoe.

   



   En la calle de los Carros se halla una de las joyas de la Antigua y que más nos gustó su visita, el Convento de Santo Domingo. En la actualidad es un lujoso hotel, pero que ha sabido conservar el encanto de las ruinas del antiguo convento mimetizado con el entorno natural en el que se encuentra. Hasta seis museos podemos visitar en el antiguo Convento de Santo Domingo. La nota exótica la ponen los papagayos que pueblan sus jardines.

    




    Acompañados de una ligera lluvia, descendimos por la calle de Santo Domingo para visitar el Convento de las Capuchinas, el último convento de religiosas que se fundó en la Antigua.  Dentro de sus muros destaca la llamada torre del retiro, con forma circular, única en América, tenía capacidad para alojar de veinticinco a veintiocho monjas. También dentro de sus muros alberga un museo de imaginería y pintura colonial.

Finalizamos la ruta por la bella ciudad colonial de la mejor manera posible, tomándonos unos deliciosos jugos naturales en el Café don Diego, ubicado en la calle del Manchón, enfrente de la Iglesia y Convento de la Merced.

    
    A la mañana siguiente y antes de despedirnos de la Antigua, camino  del Lago Atitlán,  nos acercamos al Cerro de la Cruz, una de las visitas imprescindibles en la Antigua, para tener las mejores vistas de la ciudad, del valle, las montañas y los volcanes que lo rodean.

Caminamos por la calles empedradas de la Recolección, Primera Calle y Alameda Santa Rosa siendo testigos de la vida cotidiana de los antigueños, como el vendedor de helados que anunciaba su presencia con una campanilla.

Hace unos años la subida al Cerro de la Cruz se tenía que hacer en compañía de la policía turística por problemas de seguridad, pero por suerte la situación ha cambiado y se puede ascender hasta el mirador sin ningún tipo de peligro. El horario de visita es de siete de la mañana a siete de la tarde.

Antes de iniciar la subida, pasamos junto a un pequeño parque con alegres casas de vivos colores y al fondo las icónicas imágenes de los otros dos volcanes que vigilan la bella ciudad colonial, Fuego y Acatenango.

La ascensión se hace por medio de escaleras, gradas, y un pequeño sendero, rodeado de naturaleza que conduce al cerro de la Cruz, un paseo sencillo y fácil de realizar.

    
     Las vistas desde lo más alto merecen mucho la pena, a los pies del Volcán del Agua descansa la hermosa ciudad colonial de La Antigua Guatemala con sus edificios históricos, desde este privilegiado mirador se pueden distinguir los principales edificios, muchos de ellos en ruinas por la acción devastadora de los terremotos que asolaron la hermosa ciudad a lo largo de su historia, pero que han conservado todo su encanto.

    Con nostalgia, nos despedimos de La Antigua Guatemala, una de las ciudades coloniales más bellas del mundo, camino del Lago Atitlán. Una furgoneta nos iba a acercar en dos horas y media a Panajachel, la puerta de entrada al Lago Atitlán.