Los Caballeros de la Orden de Malta I

LLEGAMOS A MALTA E INICIAMOS LA VISITA A LA VALETA

  

    Nuestro viaje a Malta comenzó en el aeropuerto de Barajas donde tomamos un vuelo que nos llevó al Aeropuerto Internacional de Malta. Al llegar, elegimos la opción del bus X4, que en sólo veinte minutos nos dejó en la céntrica estación de autobuses de la Valeta. A sólo cinco minutos andando de la estación se encontraba el que iba a ser nuestro alojamiento y base para visitar Malta, el Hotel Osborne, en la calle South Street,  edificio rehabilitado que perteneció a la Orden de San Juan.

El hotel fue residencia de los Caballeros

  

Edificio en Republic street

    Después de un breve descanso iniciamos por la tarde la visita a  la Valeta, la capital debe su nombre a su fundador el Gran Maestre de la Orden de San Juan, Jean Parisot de la Valette. Los Caballeros cuando llegaron a la isla en 1530 se instalaron en Birgu. Con la derrota de Suleiman el Magnífico, la cristiandad, representada en aquel entonces por el Papa Pío V y el Rey Felipe de España en señal de agradecimiento colaboraron económicamente, contratando al ingeniero Laparelli para que crease la Valeta sobre el rocoso Monte Sceberras. Se empezó a construir la Valeta en 1566 y sólo se tardaron quince años en su terminación. El fundador de la Orden de San Juan, Jean Parisot de la Valette murió en 1568, no pudiendo ver terminada la ciudad. La obra iniciada por Laparelli fue continuada por el ingeniero maltés Cassar quien fue el creador de importantes edificios históricos que aún perduran en la ciudad. A pesar de que la II Guerra Mundial ocasionó perdidas irreparables en el rico legado cultural de la capital. Desde 1980 es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.

Balcones con galerías

Fuente de Tritón

     La Valeta es fácil de visitar, además de por su pequeño tamaño, por su distribución de las calles en una cuadrícula. Nuestro punto de partida fue  la Plaza de la Fuente de Tritón, a continuación atravesamos la Puerta de entrada a la ciudad que se encontraba en obras al igual que toda la zona colindante, por lo que decidimos continuar nuestro camino por la calle principal de la Valeta, Repúblic street, eje peatonal, comercial y donde se encuentran los principales edificios de la ciudad, de estilo barroco y caracterizados por sus fachadas de piedra caliza y los balcones de madera con galerías pintadas en su mayoria en color verde.

Balconadas pintadas de color verde

Portada barroca

   Para continuar nuestra ruta, evitando la zona en obras, llegamos a Merchants street, otra de las calles principales de la ciudad, donde se encuentra el Albergue de Italia, del siglo XVI, fue construído como residencia de los caballeros de origen italiano, actualmente es la sede de la oficina nacional de turismo de Malta. En el edificio destaca su magnífica portada barroca presidida por la bandera maltesa.

En Merchants street

Ali en la fachada del Albergue de Castilla

    Seguimos la ruta llegando a la Plaza de Castilla donde se halla otro de los edificios históricos de la ciudad, el Albergue de Castilla, León y Portugal, de 1744, fue mandado construir por el Gran Maestre de la Orden Pinto de Fonseca. De estilo barroco, alberga en la actualidad las oficina del Primer Ministro de Malta. La fachada principal se encontraba rehabilitándose por lo que no pudimos admirarla en todo su esplendor. Enfrente, se encuentra St. James Cavalier, antigua fortaleza defensiva durante el siglo XVI, ha sido rehabilitado en su totalidad albergando en la actualidad un centro creativo desde el año 2000.

Fachada barroca del Albergue de Castilla

La bandera de la Cruz de Malta

Los Old Saluting Battery

   Muy cerca de la Plaza de Castilla están los Upper Barraca Garden, son unos cuidados jardines, salpicados con estatuas de personajes ilustres de la historia de Malta. El origen de los mismos se remonta a 1661, eran unos jardines privados propiedad de los Caballeros de Italia, que tenían el albergue a pocos metros de ahí. Hubo que esperar a 1824 para que se abriesen al público los bellos jardines. En la II Guerra Mundial los jardines sufrieron importantes desperfectos. Pero, lo bonito de los jardines son las espectaculares vistas que se tienen del Gran Puerto, Vittoriosa con el Fuerte de St. Angelo y Senglea. Justo debajo del mirador están los Old Saluting Battery, del siglo XVI fueron utilizados hasta 1960 para medir el tiempo, los cañonazos marcaban el principio y fin del día laboral, así como la apertura y cierre de las puertas de la ciudad. Fueron restaurados en el año 2005, con once cañones británicos de la última mitad del siglo XIX.

Fuerte de St. Angelo

En el mirador de los Upper Barraca Gardens

Ali con vistas a las Tres Ciudades

     Como el tiempo empezó a empeorar, nos acercamos nuevamente hasta Republic street, donde se halla el café con más solera de la Valeta, el Café Cordina, de 1837 donde destacan sobremanera los frescos pintados en la bóveda obra de Giusseppe Cali y su magnífica lámpara, que preside la entrada al establecimiento.

Lámpara y frescos en el Café Cordina

Interior del Teatro Manoel

   Seguimos caminando por la Plaza de St. George, donde presenciamos el bonito espectáculo nocturno de agua, música y luz. En nuestro callejear por la ciudad, bajamos por  Old Theatre, donde donde se encuentra  el Teatro Nacional Manoel, uno de los más antiguos de Europa. En 1731, el Gran Maestre Antonio Manuel de Vihena mandó construir el teatro, finalizándose las obras en sólo diez meses. La primera representación teatral tuvo lugar el 19 de enero de 1732. Accedimos a su lujoso interior, en el que destaca el techo decorado en oro de veintidós quilates y donde en esos momentos se iba a representar la película Alibaba. Finalizamos la jornada cenando en el Café Jubilee, el único que tiene algo de ambiente de noche en la Valeta, pero a la hora de servirnos los platos se pasaron de listos, trayéndonos más comida de lo que habíamos pedido, por lo que decidimos no volver más a ese café. Y así finalizamos nuestro primer día en Malta.

Espectáculo de agua, sonido y luz